Que peut apporter la biomasse à votre entreprise ? Et cet avantage justifie-t-il l'investissement ?
Si vous envisagez d'installer un nouveau système de chauffage à la biomasse, l'une des premières questions que vous vous poserez sans doute est la suivante : combien coûte une chaudière à biomasse ?
Pour être honnête, je vous conseillerais plutôt de commencer par autre chose.
La question qui pourrait s’avérer plus révélatrice est la suivante :
Quels avantages une chaudière à biomasse peut-elle m’apporter ?
Une fois que vous aurez compris ce que la biomasse pourrait apporter à votre entreprise, votre exploitation agricole, votre serre, votre établissement ou votre site, vous pourrez déterminer lesquels de ces avantages présentent réellement un intérêt pour vous. Vous pourrez alors examiner le coût du projet et décider si cet investissement en vaut la peine.
Cela peut sembler être une différence subtile, mais après avoir travaillé pendant des années sur des projets de chauffage à la biomasse, j’ai constaté qu’il s’agissait là de l’approche la plus rapide et la plus complète pour évaluer le potentiel d’un projet de biomasse.
Pour certaines personnes, une chaudière à biomasse peut constituer l’un de leurs meilleurs investissements. Pour d’autres, cela ne vaut peut-être pas la peine d’y consacrer du temps, des efforts ou de l’argent.
La réponse dépend d’un certain nombre de variables que nous allons examiner en détail ici :
Quels sont les avantages d'une chaudière à biomasse ?
Le chauffage à la biomasse peut offrir bien plus qu’une simple source de chaleur alternative.
Selon l’utilisation que vous en faites, une chaudière à biomasse peut vous aider à :
- Réduisez vos frais de chauffage
- Protégez votre entreprise contre les fluctuations des prix des énergies fossiles
- Réduisez votre dépendance vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement en combustible sur de longues distances
- Transformez les déchets de bois en un combustible utile
- Réduisez les coûts liés à l’élimination des déchets
- Renforcez votre indépendance énergétique
- Utilisez un combustible renouvelable disponible localement
- Réduisez votre empreinte carbone
- Créez des opportunités d’emploi et d’activité économique au niveau local
- Automatisez un système de chauffage à forte intensité de main-d’œuvre
- Améliorez la régularité de l’apport de chaleur à un bâtiment ou à un processus de production
- Bénéficiez de subventions publiques, de crédits d’impôt et d’autres mesures incitatives
- Vous permettre de produire votre propre combustible de chauffage sur place.
L'indépendance énergétique peut avoir plus de valeur que vous ne le pensez.
L’une des motivations les plus fortes que j’ai pu observer en faveur de la biomasse est l’indépendance énergétique.
La pandémie de COVID-19 en a fourni un bon exemple.
L’un de nos clients exploitant des serres en Nouvelle-Écosse utilisait du fioul pour le chauffage. Pendant la pandémie, les risques de rupture d’approvisionnement en fioul suscitaient de vives inquiétudes. Pour cette entreprise en particulier, il ne s’agissait pas simplement de payer un peu plus cher son fioul. Une rupture d’approvisionnement aurait pu menacer la viabilité de l’ensemble de l’exploitation de serres.
La sécurité d’approvisionnement en carburant est devenue un enjeu crucial pour l’entreprise.
Ils ont commencé à étudier différentes solutions et ont finalement opté pour la biomasse.
C’est ce qui s’est passé ensuite qui rend cette histoire intéressante.
Au départ, leur motivation était l’indépendance énergétique. Mais une fois qu’ils sont passés à la biomasse et qu’ils ont considérablement réduit leurs frais de chauffage, ils se sont rendu compte qu’ils pouvaient investir davantage dans leur propre production végétale sur place.
Cela a permis de réduire leur dépendance vis-à-vis des fournisseurs extérieurs.
Cela a également permis de créer des opportunités pour offrir de meilleurs emplois locaux à leur personnel.
Et comme leur combustible de chauffage était renouvelable et présentait une empreinte carbone nette très faible, ils étaient fiers d’en faire un élément central de leur histoire d’entreprise. C’est devenu un sujet dont ils pouvaient parler avec leurs clients.
Ce qui n’était au départ qu’une seule raison de changer s’est transformé en toute une série d’avantages.
C’est un phénomène que je constate régulièrement dans le cadre des projets liés à la biomasse.
La valeur d’un projet ne se mesure pas toujours à la facture de chauffage.
Parfois, le principal avantage n'est pas forcément les économies de carburant.
Prenons l’exemple d’un autre client du secteur des serres.
Avant de passer à la biomasse, il se chauffait avec des chaudières à bois bûche.
Le carburant en lui-même n’était pas forcément le plus gros problème.
Le travail consistait en…
Il fallait que quelqu’un alimente physiquement les chaudières, ce qui impliquait notamment de se lever toutes les quatre heures pendant la nuit pour maintenir le chauffage en marche.
Imaginez que vous dirigiez une entreprise spécialisée dans les serres et que vous deviez vous réveiller plusieurs fois par nuit pendant toute la saison de chauffage, simplement pour veiller à ce que vos chaudières ne manquent pas de combustible.
Le client disposait d’une autre option : le pétrole.
Il a plutôt opté pour un système automatisé de production de copeaux de bois et a commencé à s’approvisionner en copeaux auprès d’un fournisseur local.
Par rapport au fioul, il réalise une économie d’environ 75 000 dollars par an sur ses frais de chauffage.
Mais par rapport à son ancien système de stockage du bois bûche, ses dépenses en bois de chauffage restent à peu près les mêmes.
Alors, pourquoi ce projet de biomasse en valait-il la peine ?
Parce qu’il a permis de réduire considérablement la charge de travail.
Il estime qu’il économise environ 32 000 dollars par an en main-d’œuvre par rapport au système de stockage en bois bûche.
Et, ce qui est peut-être tout aussi important, il dort toute la nuit d’une traite.
Il y a eu un autre avantage inattendu.
La chaudière à biomasse a permis d’assurer un apport de chaleur plus régulier, et l’exploitation de la serre a enregistré une augmentation de rendement d’environ 10 %.
Ce projet, qui comprenait la construction d’un bâtiment destiné à abriter la chaufferie et le stockage de combustible, présentait un délai de récupération d’environ trois ans.
Aucun financement ni aucune mesure d’incitation de la part des pouvoirs publics n’ont été nécessaires.
Si vous ne teniez compte que du coût des copeaux de bois par rapport à celui du bois bûche, vous pourriez facilement en conclure qu’il n’y a pas vraiment d’avantage financier.
Mais ce serait passer à côté de l’essentiel.
La véritable comparaison était la suivante :
Bois bûche + main-d’œuvre + sommeil perturbé + chauffage moins régulier
contre
Biomasse automatisée + coûts de main-d’œuvre réduits + meilleure régularité de la chaleur + augmentation de la production.
C’est un tout autre calcul.
Et si l'on transformait les déchets en énergie ?
Une autre application particulièrement intéressante concerne les déchets pouvant servir de combustible.
J’ai travaillé avec un fabricant de bâtiments en bois qui, à l’origine, chauffait ses bureaux et ses ateliers de production au gaz naturel.
L’entreprise produisait déjà des chutes de bois et des déchets de bois dans le cadre de son processus de fabrication.
Au lieu de payer pour l’élimination de ces déchets, ils ont installé une chaudière à biomasse capable de chauffer une surface allant jusqu’à 50 000 pieds carrés et ont commencé à utiliser leurs propres déchets de bois pour produire leur combustible de chauffage.
Le projet a bénéficié de subventions publiques, ce qui a permis de réduire l’investissement initial.
Aujourd’hui, ils réalisent une économie d’environ 86 000 dollars par an sur leurs frais de chauffage.
Ils ont également réduit le coût de l’élimination de leurs déchets de bois.
Le projet a permis d’atteindre un délai de récupération d’environ quatre ans.
L’entreprise estime par ailleurs avoir réduit son empreinte carbone d’environ 250 tonnes par an.
C’est encore pour cette raison que je pense qu’il est trop réducteur de comparer le coût des combustibles issus de la biomasse à celui du gaz naturel.
L’entreprise ne se contente pas d’acheter un autre type de carburant.
Il s’agit de transformer ce qui représentait auparavant un coût d’élimination en une ressource énergétique.
Cela modifie considérablement la donne économique.
La biomasse n'est pas forcément la bonne solution.
Cela dit, je ne pense pas que la biomasse soit la solution qui convienne à tout le monde.
Il existe des situations dans lesquelles je conseillerais à quelqu’un de bien réfléchir avant de se lancer.
Par exemple :
De quelle quantité de chaleur avez-vous besoin ?
Il y a également une question d’ordre pratique à laquelle il convient de répondre dès le début du processus : de quelle quantité de chaleur avez-vous réellement besoin ?
En règle générale, nous recommandons d’envisager la biomasse pour les applications présentant une demande thermique d’au moins 200 000 BTU/heure (60 kW) ou d’une surface chauffée d’environ 6 000 pieds carrés.
En dessous de ce seuil, la durée d’amortissement peut s’avérer assez longue.
Cela ne signifie pas pour autant qu’un projet de moindre envergure ne puisse pas avoir de sens. Cela signifie simplement qu’il faut généralement des motivations plus fortes que les économies de carburant pour justifier l’investissement.
Ces motivations pourraient notamment être les suivantes :
- Indépendance énergétique
- Disponibilité d’une biomasse gratuite ou très peu coûteuse
- Suppression d’un système de chauffage à forte intensité de main-d’œuvre
- Utilisation de déchets qui, autrement, devraient être éliminés
- Une forte volonté de réduire la consommation de combustibles fossiles
- Subventions ou aides financières disponibles
- Un besoin de disposer d’un système de chauffage plus résilient
Le choix de votre combustible issu de la biomasse est important.
La question suivante est la suivante : quel combustible issu de la biomasse comptez-vous utiliser ?
La biomasse ne se résume pas à un seul combustible.
Vous pourriez travailler avec des copeaux de bois, des granulés, de la sciure, des copeaux, des déchets de chantier broyés, des déchets de palettes, du miscanthus, de la paille, des enveloppes de graines, des coquilles de noix et d’autres types de biomasse agricole ou industrielle.
L’essentiel est que le combustible soit adapté à la chaudière.
Les copeaux de bois en sont un excellent exemple.
Certaines chaudières à biomasse peuvent fonctionner avec des copeaux dont la taille et le taux d’humidité varient dans une fourchette relativement large. D’autres nécessitent un combustible beaucoup plus homogène, avec une grille intégrée pour le tri.
Si vous envisagez de produire vos propres copeaux, le broyeur devient un élément essentiel du projet.
Vous devez tenir compte du matériau à introduire dans le broyeur, de son débit, de la taille des copeaux qu’il produit, de la présence ou non d’un tamis et de sa robustesse.
Un équipement adapté permet de produire du combustible biomasse de manière relativement rapide et simple.
Un équipement inadapté peut entraîner un problème de qualité du combustible qui se répercutera jusqu’à la chaudière.
Je vous recommande de discuter de votre projet de combustible avec votre fournisseur de chaudière afin de vous assurer que l’équipement est bien adapté à vos besoins.
La manutention et le stockage du carburant doivent être planifiés dès le départ.
La réussite d’un grand projet de biomasse dépend de son approvisionnement en combustible.
Avant de choisir une chaudière, vous devez avoir une idée précise de la provenance de votre combustible, de la quantité dont vous aurez besoin, de sa qualité, de la régularité de son approvisionnement, de son mode de livraison, de son lieu de stockage, et savoir si vous avez besoin d’un stockage saisonnier ou à court terme.
L’objectif n’est pas simplement de trouver le combustible biomasse le moins cher.
Vous devez trouver un combustible fiable, adapté à votre système de chauffage et à votre mode de fonctionnement.
Le choix de votre chaudière est important.
Toutes les chaudières à biomasse ne se valent pas.
Il existe une différence notable entre un système de chauffage à la biomasse à bas coût et une chaudière à biomasse automatisée de haute qualité, conçue pour une exploitation commerciale ou industrielle à long terme.
Un système moins coûteux peut certes nécessiter un investissement initial moindre, mais il peut également impliquer davantage de travail manuel, davantage d’entretien, une plus grande sensibilité à la qualité du combustible, une durée de vie plus courte des équipements et une moindre flexibilité quant au type de combustible que vous pouvez utiliser.
Dans le haut de gamme, vous payez généralement pour une conception plus sophistiquée, un niveau d’automatisation plus élevé, une plus grande polyvalence en matière de carburant et une durée de vie plus longue des équipements.
Une chaudière de haute qualité peut avoir une durée de vie de 30 ans ou plus, avec des besoins en entretien qui peuvent être bien plus proches de ce à quoi vous vous attendriez avec un système de chauffage classique.
Une fois encore, nous en revenons à ce qui compte pour vous. Savoir ce que vous obtenez en échange de votre achat et quelle expérience vous pouvez vous attendre à vivre rend l’évaluation de cet investissement plus pertinente.
N'oubliez pas les mesures incitatives.
Les subventions publiques, les crédits d’impôt et autres mesures incitatives peuvent avoir un impact significatif sur la rentabilité d’un projet de biomasse.
Le retour sur investissement de votre projet peut varier considérablement une fois prises en compte les aides financières disponibles. L’une des aides dont peuvent bénéficier les entreprises partout au Canada est le crédit d’impôt fédéral de 30 % en faveur des énergies propres.
Il existe peut-être d’autres programmes provinciaux et territoriaux. L’inconvénient de certains de ces programmes réside dans le temps nécessaire à la rédaction, à l’examen, à l’approbation et au versement des demandes. Dans certains cas, ils peuvent s’avérer très utiles, tandis que dans d’autres, ils ne sont tout simplement pas assez accessibles. Cela dit, prendre le temps de se renseigner sur les possibilités existantes peut constituer un élément important du processus d’évaluation.
Alors, les chaudières à biomasse en valent-elles la peine ?
Ma réponse est oui : si vous envisagez de changer de système de chauffage, cela vaut vraiment la peine de vous intéresser à la biomasse.
Cela ne veut pas dire que je pense que tout le monde devrait acheter une chaudière à biomasse.
Cela signifie que les avantages potentiels sont suffisamment importants pour que je ne prenne aucune décision majeure en matière de chauffage sans avoir au moins compris ce que la biomasse pourrait apporter dans ce cas précis.
Ma première conversation avec un client potentiel est généralement très simple.
Je souhaite comprendre leurs motivations.
Ensuite, je souhaite connaître leurs besoins en matière de chauffage.
À partir de là, nous pourrons discuter des options disponibles et de ce à quoi pourrait ressembler un système de biomasse adapté à leur cas particulier.
Cet premier entretien peut ne durer que 10 minutes.
Il n’est pas nécessaire de disposer d’une étude technique détaillée pour commencer à poser les bonnes questions.
Il vous suffit de déterminer si la biomasse a quelque chose d’intéressant à vous offrir.
Commencez par vous intéresser à ce que la biomasse peut apporter, et non à ce qu’elle coûte.
Le remplacement d’un système de chauffage n’est pas une opération que la plupart des entreprises effectuent chaque année.
Dans de nombreux cas, vous prenez une décision susceptible d’avoir des répercussions sur votre activité au cours des 10 à 15 prochaines années, voire au-delà.
Je pense donc qu’il est judicieux de prendre le temps d’évaluer correctement toutes vos options.
Le gaz naturel pourrait bien être la solution.
Le propane pourrait bien être la solution idéale.
L’électricité, la géothermie ou une autre technologie pourraient bien être la solution adéquate.
Mais la biomasse pourrait potentiellement faire bien plus que simplement remplacer un combustible par un autre.
Cela peut vous permettre d’atteindre l’indépendance énergétique.
Il permet de transformer les déchets en énergie.
Cela peut permettre de réduire les coûts d’exploitation.
Cela peut permettre de réduire la main-d’œuvre.
Cela peut contribuer à soutenir l’emploi local.
Cela peut améliorer la production.
Cela peut vous permettre de réduire votre exposition aux fluctuations des prix des énergies fossiles.
Et cela peut vous aider à évoluer vers une source d’énergie plus propre et renouvelable.
Selon Ressources naturelles Canada, le chauffage des locaux représente la plus grande part de la consommation d’énergie dans le secteur commercial et institutionnel canadien, soit environ 55 %. Le choix du système de chauffage constitue donc une décision d’exploitation particulièrement importante.
Lorsqu’une dépense d’exploitation aussi importante est engagée, il est vraiment utile de se demander si votre prochain système de chauffage pourrait apporter davantage à votre entreprise que le simple fait de maintenir le bâtiment au chaud.
Je vous conseille de ne pas commencer par demander : « Combien coûte une chaudière à biomasse ? »
Commencez par :
« Que pourrait m’apporter la biomasse ? »
Déterminez ensuite lesquels de ces avantages vous semblent importants.
Examinez ensuite le coût.
Et enfin, demandez-vous si cela en vaut la peine.
