Si vous vous êtes renseigné sur le chauffage à énergie renouvelable, vous avez sans doute entendu parler à la fois des chaudières à copeaux de bois et des chaudières à biomasse. À première vue, ces deux technologies semblent complètement différentes.
La vérité est bien plus simple : une chaudière à copeaux de bois est un type de chaudière à biomasse.
Même si c’est techniquement la réponse, ce n’est pas celle que la plupart des gens attendent vraiment.
D’après notre expérience, les personnes qui posent cette question cherchent généralement à savoir si une chaudière à copeaux de bois est plus propre, plus efficace, plus facile à utiliser ou mieux adaptée à leur activité qu’une « chaudière à biomasse ». Il se peut également qu’elles aient à l’esprit ces chaudières à bois d’extérieur qui dégagent de la fumée, ces systèmes de chauffage au bois artisanaux ou encore ces anciennes installations fonctionnant à la paille et au maïs, qui ont donné au chauffage à la biomasse une mauvaise réputation au fil des ans.
Le chauffage moderne à la biomasse a beaucoup évolué.
Les meilleures chaudières à biomasse d’aujourd’hui s’apparentent bien davantage aux chaudières modernes au fioul, au propane ou au gaz naturel qu’aux systèmes à bois que beaucoup de gens imaginent. Elles sont automatisées, très performantes, à combustion propre et conçues pour fonctionner avec très peu d’intervention manuelle.
Pour bien comprendre cette différence, il faut d’abord comprendre ce qu’est réellement une chaudière à biomasse.
Qu'est-ce qu'une chaudière à biomasse ?
D’un point de vue technique, une chaudière à biomasse désigne toute chaudière qui brûle des matières organiques afin de produire de l’eau chaude destinée au chauffage.
Cette définition large englobe tout, des chaudières à bois bûche traditionnelles aux chaudières à granulés, en passant par les chaudières à copeaux de bois et les systèmes conçus pour brûler des produits agricoles.
D’un point de vue pratique, cependant, nous pensons qu’une meilleure définition serait la suivante :
Une chaudière à biomasse moderne est un système de chauffage automatisé à haut rendement qui brûle un combustible organique propre et sec afin de produire de la chaleur de manière fiable, efficace et avec de très faibles émissions.
En fonction de la conception de la chaudière, les combustibles issus de la biomasse peuvent inclure :
- Copeaux de bois
- Granulés de bois
- Sciure de bois
- Copeaux de bois
- Le miscanthus et d’autres cultures de plein champ à haut rendement énergétique
- Les combustibles agricoles densifiés, tels que les briquettes ou les pastilles de paille
Ce qu’il faut retenir, c’est que toutes les chaudières à biomasse ne peuvent pas brûler tous les combustibles issus de la biomasse.
C’est là que commence en grande partie la confusion.
Qu'est-ce qu'une chaudière à copeaux de bois ?
Une chaudière à copeaux de bois est tout simplement une chaudière à biomasse spécialement conçue pour brûler des copeaux de bois.
Comme les copeaux de bois sont peu coûteux et souvent disponibles localement, ils constituent l’un des combustibles de chauffage les plus économiques pour les grands bâtiments.
De nombreuses entreprises peuvent même produire leur propre combustible à partir des déchets de bois générés sur place ou acheter des copeaux auprès de fournisseurs locaux.
Par rapport aux granulés, les copeaux de bois nécessitent généralement une chaudière plus sophistiquée, car ce combustible présente naturellement des variations en termes de :
- Taille de la puce
- Teneur en humidité
- Poussière et particules fines
- Densité apparente
- Caractéristiques des cendres
Une chaudière à copeaux de bois de haute qualité est conçue pour s’adapter à ces variations sans intervention constante de l’opérateur.
La plus grande idée fausse concernant les chaudières à biomasse
L’une des idées fausses les plus répandues que nous rencontrons est que les gens pensent que toutes les chaudières à biomasse sont similaires aux poêles à bois d’extérieur.
Beaucoup s’imaginent une grande chaudière extérieure qui :
- Dégage de la fumée
- Nécessite un chargement manuel constant
- Brûle presque tout
- Cela produit beaucoup de cendres et salit beaucoup
- Nécessite un entretien régulier
Bien que ces systèmes relèvent techniquement de la définition générale des chaudières à biomasse, ils sont très différents des systèmes automatisés modernes d’aujourd’hui.
Une chaudière à biomasse moderne est conçue pour contrôler la combustion par voie électronique, alimenter automatiquement en combustible, évacuer automatiquement les cendres et nettoyer automatiquement les surfaces des échangeurs de chaleur. Il en résulte un rendement nettement supérieur, des émissions réduites et une charge de travail quotidienne considérablement allégée.
Pour plus d’informations sur les systèmes d’automatisation modernes destinés aux chaudières à biomasse, veuillez consulter cet article.
Comparaison rapide entre la biomasse et le propane
Ce n’est pas le nom qui compte, mais la conception technique
De nombreux fabricants présentent leurs systèmes comme des chaudières à biomasse.
Cette description à elle seule ne vous apprend pas grand-chose.
La question la plus importante est la suivante :
La chaudière est-elle capable de brûler de manière fiable le combustible que vous comptez utiliser ?
C’est particulièrement important si vous prévoyez de brûler des combustibles plus difficiles à traiter que les granulés de bois haut de gamme.
Plus votre combustible présente des variations importantes, plus la chaudière doit être robuste.
Lorsque vous évaluez une chaudière à biomasse, recherchez des caractéristiques telles que :
- Des réglages personnalisables permettant d’adapter la combustion à différents carburants
- Systèmes d’alimentation en carburant à haute résistance, capables de traiter des matériaux de qualité variable
- Systèmes d’évacuation des cendres capables de traiter les clinkers (cendres agglomérées)
- Nettoyage automatisé des échangeurs de chaleur
- Une expérience avérée dans la combustion de combustibles similaires aux vôtres
- Témoignages réels de clients utilisant le même type de carburant
Ces caractéristiques font souvent la différence entre une chaudière qui fonctionne de manière fiable pendant des années et une autre qui nécessite une attention constante.
Étude de cas : Quand les « déchets de bois » n'étaient pas prêts à être brûlés
Un client exploitant un élevage de volaille nous a contactés pour nous faire part de problèmes liés à la combustion de ses déchets de bois traités à l’aide d’un grand broyeur industriel.
Malheureusement, ce combustible ne se prêtait pas vraiment à la combustion spontanée.
Il contenait :
- Pierres et morceaux de métal
- Présence excessive de poussière et de particules fines provenant de bois pulvérisé et décomposé
- Morceaux de bois mesurant plus de 12 pouces de long et plus d’un pouce d’épaisseur
Bien que ce combustible ressemblait à des copeaux de bois, il n’était pas produit conformément aux normes applicables aux combustibles issus de la biomasse.
L’une des options proposées au client consistait en un système d’alimentation de qualité industrielle amélioré, d’un diamètre de 10 pouces. Ce système d’alimentation de taille XL permettrait de mieux gérer le combustible complexe qu’ils souhaitaient brûler. Finalement, ils ont opté pour la solution la plus économique, à savoir l’amélioration de la qualité de leur approvisionnement en combustible.
Le fournisseur de déchets de bois a commencé à éliminer les contaminants et le bois dégradé de son stock, puis a mis en place un système de tri afin de produire des copeaux d’une longueur inférieure à environ deux pouces. Le système de tri comporte une grille intégrée.
L’amélioration de la qualité du carburant a permis de résoudre plusieurs problèmes à la fois :
- Une alimentation en carburant plus fiable
- Moins d’obstructions
- Une meilleure combustion
- Réduction de la formation de clinker
- Réduction de l’usure du système de manutention des cendres
Le client a apporté des améliorations relativement mineures à son système de préparation du combustible, et la chaudière fonctionne sans problème depuis lors.
La leçon à en tirer ?
La qualité du carburant fait toute la différence.
Étude de cas : quand une « chaudière à biomasse » n'était pas conçue pour la biomasse
Nous avons également collaboré avec un exploitant de serre qui avait acheté une chaudière présentée comme une chaudière à biomasse fonctionnant aux copeaux de bois.
Le problème ne venait pas du carburant.
Il brûlait des copeaux de bois avec une grille intégrée, spécialement produits pour les systèmes automatisés à biomasse.
Le problème venait de la chaudière elle-même.
Son système d’alimentation n’était pas suffisamment robuste pour traiter les copeaux de bois de manière fiable, ce qui entraînait des bourrages et des pannes à répétition. Il ne disposait pas non plus des dispositifs de sécurité et de contrôle nécessaires pour gérer correctement l’alimentation en combustible.
Le remplacement de l’ensemble du système n’était pas envisageable d’un point de vue financier.
Le client a plutôt installé un système d’alimentation en combustible et de vis sans fin Heizomat tout en conservant la chaudière d’origine.
Il en a résulté une amélioration significative de la fiabilité du système d’alimentation en combustible, même si la chaudière elle-même a continué à rencontrer des problèmes sans rapport avec le système d’alimentation.
Le client prévoit désormais de remplacer l’ensemble de la chaudière dès que sa situation financière le permettra.
Cette expérience m’a permis de mieux comprendre une leçon importante :
Le fait de qualifier une chaudière de « chaudière à biomasse » ne garantit pas pour autant qu’elle soit conçue pour fonctionner de manière fiable avec de la biomasse.
Quel type de chaudière à biomasse devriez-vous choisir ?
Le choix approprié dépend moins du nom de la chaudière que du combustible que vous comptez utiliser.
Granulés
Les granulés constituent le combustible issu de la biomasse le plus facile à brûler de manière régulière.
La qualité des granulés étant hautement standardisée, les chaudières peuvent être plus simples et leur coût initial est généralement moins élevé.
En contrepartie, le coût du combustible est plus élevé.
Les granulés constituent généralement le combustible de biomasse le plus onéreux sur toute la durée de vie de l’installation.
Copeaux de bois, sciure et copeaux fins
Ces combustibles comptent souvent parmi les solutions de chauffage les moins coûteuses qui soient.
Si vous disposez d’un approvisionnement fiable — ou si vous les produisez en tant que sous-produit de votre propre activité —, ils peuvent réduire considérablement vos frais de chauffage.
Toutefois, ces économies ne sont rentables que si la chaudière est conçue pour fonctionner de manière fiable avec ce combustible.
Cela nécessite généralement un système de chauffage plus robuste et plus sophistiqué.
Autres matières issues de la biomasse
De nombreux clients nous posent des questions concernant le brûlage des déchets de jardinage, du bois de démolition, de la litière pour chevaux mélangée à du fumier, des déchets de palettes ou d’autres matières organiques.
Notre conseil est toujours le même :
Tout ce qui est d’origine organique ne doit pas nécessairement être considéré comme un combustible issu de la biomasse.
Avant de choisir une chaudière, posez-vous les questions suivantes :
- Le matériel est-il propre ?
- Est-ce sec ?
- Contient-il des produits chimiques, des conservateurs ou des contaminants ?
- Est-ce que le fait de le brûler risque d’endommager la chaudière ?
- Le fabricant de la chaudière a-t-il déjà utilisé ce combustible avec succès par le passé ?
Les réponses à ces questions sont souvent bien plus importantes que le type de chaudière que vous achetez.
Une chaudière à copeaux de bois vous convient-elle ?
Les chaudières à copeaux de bois constituent la solution la plus adaptée pour les entreprises qui :
- Besoins annuels importants en chauffage
- Accès à des copeaux de bois ou à des déchets de bois à un prix abordable
- Mesures à long terme visant à réduire les coûts de carburant
- La capacité à justifier un investissement initial plus élevé par les économies réalisées au niveau des coûts d’exploitation
Pour les bâtiments ou installations de petite taille dont les coûts annuels de chauffage sont relativement faibles, une chaudière à granulés — voire une autre technologie de chauffage — peut offrir un meilleur retour sur investissement.
Chez Heizomat, il nous est arrivé de déconseiller à des clients potentiels d’ acheter l’un de nos systèmes, soit parce que leurs besoins en chauffage n’étaient pas suffisamment importants pour justifier cet investissement, soit parce que le combustible qu’ils comptaient utiliser n’était pas adapté.
Parfois, le meilleur conseil consiste à dire à quelqu’un qu’il ferait mieux d’opter pour une autre solution.
Conclusion
Si vous hésitez entre une chaudière à copeaux de bois et une chaudière à biomasse, gardez ceci à l’esprit :
Une chaudière à copeaux de bois est une chaudière à biomasse.
La vraie question n’est pas de savoir comment s’appelle la chaudière.
La vraie question est de savoir s’il a été conçu pour brûler votre carburant de manière propre, efficace et fiable.
Plus votre combustible est complexe ou variable, plus la qualité de la chaudière revêt une importance capitale.
Renseignez-vous bien. Demandez à voir des installations chez de vrais clients. Discutez avec des propriétaires qui utilisent le même combustible que celui que vous envisagez d’utiliser. Et assurez-vous que le fabricant de la chaudière puisse démontrer que son système a fait ses preuves avec des combustibles similaires au vôtre.
Choisir la bonne chaudière à biomasse ne se résume pas simplement à trouver un système qui brûle du bois.
Il s’agit d’en trouver un capable de fonctionner avec votre carburant jour après jour, année après année, avec la fiabilité dont dépend votre entreprise.
