Si vous avez commencé à vous renseigner sur les chaudières à biomasse, vous avez sans doute vu la même liste d’inconvénients revenir sans cesse :
- Ils sont chers.
- Ils nécessitent davantage d’entretien.
- Il vous faut un endroit où stocker le carburant.
- Il peut être difficile de se procurer du carburant.
Ce sont là autant de considérations valables, mais elles ne reflètent pas toute la réalité.
En réalité, malgré ces inconvénients perçus, Ressources naturelles Canada souligne que « Ces dernières années, le chauffage à la biomasse a gagné en popularité dans les collectivités isolées et rurales, ainsi que dans les bâtiments commerciaux et institutionnels au Canada. » Cela soulève une question importante : si la biomasse présente autant d’inconvénients, pourquoi de plus en plus d’entreprises la choisissent-elles ?
Après avoir aidé des entreprises à évaluer et à installer des systèmes de chauffage à la biomasse partout au Canada pendant plus de 15 ans, j’ai constaté que le principal inconvénient d’une chaudière à biomasse ne réside pas dans la chaudière elle-même.
Ce sont les recherches supplémentaires, la planification et l’engagement initial nécessaires avant même de pouvoir en installer un.
Pour une entreprise bien choisie, cet investissement en temps supplémentaire peut se traduire par une réduction des coûts de chauffage de 50 à 80 %, une plus grande stabilité énergétique à long terme et une moindre dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles. Pour une entreprise mal choisie, en revanche, le surcroît de travail et l’investissement en capital ne sont tout simplement pas rentables.
Examinons donc les véritables inconvénients des chaudières à biomasse du point de vue d’une personne qui aide chaque jour les entreprises à déterminer si la biomasse constitue réellement le bon choix.
Les chaudières à biomasse ne conviennent pas à toutes les applications
C’est sans doute le point le plus important.
Contrairement au propane ou au gaz naturel, je ne pense pas que la biomasse soit la meilleure solution pour tous les bâtiments.
Si vos frais de chauffage sont déjà faibles, si votre consommation annuelle de combustible est modeste ou s’il n’y a pas suffisamment de possibilités de réaliser des économies sur le combustible, je vous déconseillerai souvent d’installer une chaudière à biomasse.
Cela peut paraître étrange de la part de quelqu’un qui vend des systèmes de chauffage à la biomasse, mais les chiffres doivent être cohérents.
Certains clients sont principalement motivés par la réduction de leurs frais de chauffage. D’autres souhaitent renforcer leur autonomie énergétique, s’affranchir des combustibles fossiles ou mieux valoriser les déchets générés par leur activité. Ces objectifs peuvent justifier la mise en place d’un projet de biomasse, même lorsque le délai de rentabilité est plus long.
L’essentiel est de comprendre pourquoi vous envisagez de recourir à la biomasse.
L’investissement initial est plus élevé
Il n’y a pas moyen d’y échapper.
Un système moderne de chaudière à biomasse automatisé coûte généralement plus cher qu’une installation comparable fonctionnant au propane ou au gaz naturel.
Non seulement la chaudière elle-même est plus sophistiquée, mais vous aurez généralement besoin d’infrastructures supplémentaires telles que :
- Une zone de stockage de carburant
- Équipements de manutention des carburants
- Plancher mobile, agitateur, vis sans fin ou autres systèmes d’extraction
- Travaux supplémentaires de conception et d’installation
Si vous vous contentez de demander : « Combien coûte une chaudière à biomasse pour mon immeuble ? » et que vous comparez ce montant à un devis pour le propane, c’est le propane qui l’emportera presque toujours.
C’est également là que de nombreux acheteurs commettent leur plus grande erreur.
La plus grande erreur que je constate
L’erreur la plus courante que je constate consiste à ne comparer que le prix d’achat initial.
Prenons l’exemple d’un éleveur de volaille avec lequel j’ai travaillé.
Depuis des années, il sait que les copeaux de bois disponibles localement pourraient réduire considérablement ses frais de chauffage par rapport au propane. Même en tenant compte du coût de construction d’un local dédié à la chaudière, l’investissement total serait amorti en moins de cinq ans, tout en réduisant les frais de chauffage annuels de plus de 80 %.
Ce projet est financièrement viable.
Ce n’est pas l’aspect économique qui le freine.
C’est l’ampleur de l’investissement initial, à laquelle s’ajoute un petit « Je suis trop occupé pour en faire une priorité ».
C’est tout à fait compréhensible. Le capital est un enjeu réel pour toute entreprise.
Cependant, les systèmes modernes fonctionnant à la biomasse sont souvent éligibles à un financement. Même si ce financement peut allonger légèrement la période d’amortissement, la réduction des frais de chauffage mensuels peut être effective dès le départ.
Et le temps… c’est en effet un problème pour la plupart des chefs d’entreprise. Mais si vous n’en comprenez pas tous les avantages, c’est que vous n’avez pas une vision globale de la situation. Votre temps et votre argent pourraient être consacrés à des projets dont le retour sur investissement pour votre entreprise serait bien moindre.
Se limiter à considérer le prix d’achat ne permet pas d’appréhender la réalité économique du projet.
Le calcul du retour sur investissement demande davantage de travail
C’est sur ce point que la biomasse se distingue le plus du chauffage traditionnel.
L’installation d’un système au propane ou au gaz naturel est relativement simple.
Vous recevez un devis. Vous estimez vos futures dépenses en carburant. Vous prenez votre décision.
La biomasse nécessite une analyse beaucoup plus approfondie.
Vous devez comprendre que :
- Vos besoins annuels en chauffage
- Vos options en matière de carburant
- Disponibilité locale en carburant
- Conditions de stockage
- Logistique de la manutention des carburants
- Évolution future des prix des carburants
- Aides publiques disponibles
- Options de financement
Cela demande plus de travail.
Mais c’est aussi la raison pour laquelle deux entreprises disposant de bâtiments similaires peuvent obtenir des résultats financiers totalement différents lorsqu’elles passent à la biomasse.
Les entreprises qui prennent le temps de cerner la situation dans son ensemble sont souvent surprises de constater à quel point les chiffres deviennent intéressants.
La logistique du carburant nécessite une bonne planification
Le gaz naturel est acheminé par un gazoduc. Les fournisseurs de propane remplissent votre réservoir. Difficile d’imaginer quelque chose de plus simple.
La biomasse nécessite un plan.
- D’où proviendra votre carburant ?
- Comment cela vous sera-t-il livré ?
- Quelle quantité devriez-vous stocker ?
- À quelle fréquence les livraisons seront-elles nécessaires ?
- Allez-vous acheter du carburant ou le produire vous-même ?
Ce ne sont pas là des raisons de ne pas installer un système à biomasse. Il s’agit simplement de questions auxquelles il faut répondre avant de vous lancer.
Une fois que les aspects logistiques ont été correctement organisés, ils s’inscrivent dans la routine.
Cela nécessite davantage de recherches que l’achat d’une chaudière classique
C’est ce que je considère comme le véritable inconvénient de la biomasse.
L’achat d’une chaudière au propane est avant tout un investissement.
L’achat d’une chaudière à biomasse est un véritable projet.
Vous passerez sans doute plus de temps à rechercher des fabricants, à vous renseigner sur la qualité du combustible, à évaluer les fournisseurs et à planifier votre installation que vous ne le feriez avec n’importe quelle autre solution utilisant des combustibles fossiles.
Certaines personnes n’ont tout simplement ni le temps ni l’envie de faire cela.
D’autres constatent que cette planification supplémentaire leur ouvre des perspectives auxquelles ils ne s’attendaient pas.
Qu’en est-il de l’entretien ?
C’est sans doute la principale préoccupation des clients avant d’installer une chaudière à biomasse.
Beaucoup de gens s’imaginent quelqu’un en train d’alimenter sans cesse une chaudière en bois, de vider les cendres tous les jours et de vérifier que tout fonctionne toujours correctement.
Cela correspond tout à fait aux anciens systèmes manuels à bois.
Cela ne correspond pas à une chaudière à biomasse moderne et automatisée.
Les systèmes à biomasse disponibles aujourd’hui sur le marché assurent automatiquement l’alimentation en combustible, contrôlent la combustion, nettoient l’échangeur de chaleur et évacuent les cendres vers un bac à cendres.
Une fois que votre processus d’approvisionnement en carburant a été mis en place, votre implication au quotidien se limite souvent à :
- Remplissez le réservoir de carburant chaque semaine ou toutes les quelques semaines, selon votre utilisation.
- Vider régulièrement le cendrier.
- Réalisation de l’entretien annuel de routine.
Les problèmes d’entretien qui préoccupent le personnel avant l’installation sont rarement ceux auxquels il est confronté par la suite.
Un exemple concret
L’un de nos clients dirige une entreprise de fabrication de palettes.
Au départ, ils se sont intéressés à la biomasse car ils souhaitaient valoriser leurs palettes usagées et leurs chutes de bois.
Leur principale préoccupation n’était pas le carburant.
C’était la fiabilité.
Ils étaient très occupés à gérer leur entreprise et n’avaient aucune envie d’embaucher quelqu’un uniquement pour s’occuper d’une chaudière.
Après avoir examiné leurs préoccupations, nous avons installé une chaudière à biomasse conteneurisée d’une puissance de 300 kW. L’ensemble du système de chauffage et la tuyauterie ont été logés à l’intérieur d’un conteneur maritime isolé, placé à côté d’un local dédié au stockage du combustible.
Ils utilisent un broyeur industriel pour transformer leurs déchets de bois en copeaux propres. Toutes les deux semaines environ, ils utilisent une chargeuse pour réapprovisionner le stock de combustible.
Le plus grand défi ne réside pas dans le fonctionnement de la chaudière.
Il s’agissait de mettre en place un processus fiable de préparation du carburant.
Une fois qu’ils eurent trouvé le moyen de produire des copeaux de bois toujours propres et secs et mis en place une routine pour remplir le silo à combustible, le système fonctionnait pratiquement tout seul.
C’est une histoire que j’ai vue se répéter à maintes reprises.
Quels sont donc les véritables inconvénients des chaudières à biomasse ?
Si quelqu’un me posait cette question aujourd’hui, ma réponse serait simple.
La biomasse nécessite davantage de planification, davantage de recherche et davantage d’investissements initiaux que le propane ou le gaz naturel.
Vous devez prendre le temps de bien comprendre votre source de carburant, de planifier la logistique et d’évaluer si ce choix est réellement rentable pour votre entreprise.
C’est le prix à payer pour y accéder.
Si vous n’êtes pas disposé à y consacrer ce temps, la biomasse n’est probablement pas la bonne solution.
Mais si vous effectuez les recherches nécessaires et que vous faites appel à un fournisseur expérimenté, la réponse s’avère souvent étonnamment claire.
J’ai vu des entreprises réaliser des économies de carburant qu’elles n’auraient jamais cru possibles, renforcer leur résilience à long terme face à la hausse des prix de l’énergie et gagner en confiance grâce à un contrôle bien plus efficace sur l’une de leurs principales dépenses d’exploitation.
Et cela sans compter le crédit d’impôt fédéral de 30 % pour les investissements dans les technologies propres, désormais applicable aux projets de chauffage à la biomasse.
Conclusion
Le principal inconvénient d’une chaudière à biomasse n’est pas qu’elle soit difficile à utiliser.
C’est simplement qu’il faut y réfléchir davantage avant d’acheter.
Considérez cela comme un projet d’entreprise plutôt que comme un simple remplacement d’une chaudière par une autre.
Renseignez-vous auprès de fournisseurs expérimentés. (Voici un excellent point de départ : les chaudières à biomasse Heizomat)
Évaluez les différentes options de carburant disponibles dans votre région.
Faites bien vos calculs.
Il vous arrivera parfois de constater que la biomasse n’est pas la solution la plus adaptée.
D’autres fois, vous découvrirez l’un des meilleurs investissements à long terme que votre entreprise puisse réaliser.
