Comment les chaudières à biomasse se comparent-elles à celles au propane ?

Si vous envisagez de remplacer une chaudière au propane par une chaudière à biomasse, vous vous posez sans doute une question :

La plus grande erreur que nous constatons est que les gens se concentrent exclusivement sur le prix d’achat au lieu de prendre en compte le coût total de possession sur les 20 à 30 prochaines années.

En deuxième position… on constate qu’il existe un certain nombre d’idées fausses concernant la biomasse, qui empêchent les décideurs de faire un choix en toute connaissance de cause. Voici quelques-unes des idées fausses les plus courantes.

C’est sans doute l’idée fausse la plus répandue que l’on entend.

Il ne fait aucun doute qu’un projet de biomasse nécessite davantage de préparation que l’installation d’une chaudière au propane.

Avant l’installation, vous devez réfléchir aux points suivants :

• D’où proviendra votre carburant.
• Comment vous allez le recevoir et le conserver.
• Comment vous allez remplir votre réserve de carburant.
• Comment la chaufferie s’intégrera-t-elle dans votre bâtiment existant ou dans votre nouvelle construction ?

Cette planification est bien réelle — et elle est importante.

Ce qui surprend de nombreux nouveaux propriétaires, c’est ce qui se passe une fois le système mis en service.

Les chaudières à biomasse modernes sont presque entièrement automatisées.

Une fois que les copeaux de bois sont acheminés dans la réserve à combustible, la chaudière procède automatiquement aux opérations suivantes :

• Se nourrit tout seul.
• Adapte la combustion aux besoins de chauffage du bâtiment.
• Nettoie automatiquement sa chambre de combustion et son échangeur de chaleur.
• Évacue les cendres dans un cendrier.
• Peut être contrôlé à distance depuis un smartphone.

En fonction de la capacité de la réserve, les clients peuvent ne faire le plein que chaque semaine, chaque mois ou, dans certains cas, une seule fois par an.

L’entretien est souvent plus simple que ce que l’on pourrait croire.

Les tâches courantes, telles que le ramonage de la cheminée, le graissage des pièces mobiles et la vérification des capteurs ou des ventilateurs, peuvent souvent être effectuées par du personnel formé sur place. Contrairement aux installations au propane, l’entretien ne nécessite pas toujours l’intervention d’un professionnel, sauf si une réparation de plomberie ou d’électricité s’avère nécessaire.

Le travail ne consiste pas à faire fonctionner la chaudière.

Tout réside dans une bonne planification du projet.

Cette comparaison ne tient pas compte de la manière dont la majeure partie de votre argent sera réellement dépensée.

Les chaudières au propane sont relativement peu coûteuses, car elles fonctionnent avec un combustible hautement raffiné. La chaudière ne nécessite pas de systèmes complexes de gestion du combustible.

Les chaudières à biomasse sont conçues pour fonctionner avec un combustible naturel dont la teneur en humidité, la granulométrie et la densité varient. Elles nécessitent des systèmes sophistiqués de manutention du combustible, de contrôle de la combustion et de nettoyage, ce qui augmente l’investissement initial.

C’est pourquoi beaucoup de gens cessent de comparer après avoir consulté le devis.

D’après notre expérience, c’est une erreur.

De nombreux projets liés à la biomasse permettent d’amortir l’investissement en cinq à sept ans, et ceux qui bénéficient de mesures d’incitation fédérales ou provinciales peuvent être rentabilisés encore plus rapidement.

Par la suite, les propriétaires continuent de bénéficier de frais de chauffage nettement réduits pendant des décennies.

Nous décrivons souvent cette différence de la manière suivante :

Avec le propane, vous continuez à payer des factures de combustible imprévisibles année après année.

Avec la biomasse, vous investissez dans un équipement qui vous permettra de réaliser des économies pendant plus de 30 ans.

Certains clients financent le projet dès le départ et réduisent ainsi considérablement leurs futures dépenses de chauffage.

D’autres financent l’installation et constatent que leurs mensualités de prêt sont inférieures à leur ancienne facture de propane.

Quelle que soit l’approche choisie, elle permet de réduire considérablement les coûts d’exploitation à long terme.

Le remplacement d’une installation au propane est souvent simple.

L’installation d’un système à biomasse mérite quant à elle une réflexion plus approfondie, car une bonne planification a une incidence directe sur votre expérience en tant que propriétaire.

Voici quelques-unes des questions les plus importantes à se poser lorsque l’on envisage de passer à la biomasse :

• Allez-vous acheter des copeaux de bois ?
• Fabriquer vos propres objets à partir de chutes de bois ?
• Vous souhaitez vous associer à un fournisseur local ?

Votre approvisionnement en carburant doit être fiable et capable de répondre à votre demande annuelle.

Certains clients disposent de camions à plancher mobile qui déchargent directement dans la réserve.

D’autres broient eux-mêmes leurs matériaux avant de les stocker.

Le choix de la configuration appropriée dépend de votre équipement, de l’espace disponible et du flux de travail que vous privilégiez.

Une conception adéquate permet de réduire les coûts de plomberie, de faciliter l’accès pour l’entretien et d’optimiser l’efficacité du système de chauffage.

Prendre le temps de répondre à ces questions avant le début des travaux permet souvent de réduire les coûts d’investissement, de faciliter l’entretien et d’améliorer l’expérience des propriétaires à long terme.

Voici ce que nous disons toujours à nos clients potentiels :

En règle générale, les projets dont la charge de chauffage est inférieure à environ 200 000 BTU/h (il s’agit souvent de bâtiments d’une superficie inférieure à environ 6 000 pieds carrés) peuvent présenter des délais de rentabilité nettement plus longs.

Les mesures d’incitation gouvernementales, telles que les crédits d’impôt fédéraux pour les énergies propres, qui offrent un abattement fiscal pouvant aller jusqu’à 30 %, peuvent parfois modifier ce calcul, mais les projets de moindre envergure doivent être évalués avec soin.

Si le propane n’a pas d’incidence significative sur vos coûts d’exploitation, la planification et l’investissement nécessaires pour la biomasse pourraient ne pas en valoir la peine.

Les meilleurs projets liés à la biomasse reposent généralement sur une ou plusieurs motivations fortes :

• Des frais de chauffage annuels élevés.
• La volonté de réduire l’exposition à la volatilité des prix des carburants.
• Accès à du bois à bas prix ou à des déchets de bois.
• Projets d’acquisition à long terme.
• Objectifs de développement durable ou de zéro émission nette.

En l’absence de l’un de ces facteurs, le propane pourrait rester la meilleure option.

Un éleveur de volaille a opté pour le propane principalement dans le but d’améliorer sa rentabilité.

Ce faisant, il a découvert que la chaleur plus sèche produite par la biomasse réduisait considérablement l’humidité dans les poulaillers, ce qui améliorait la santé des volailles tout en diminuant les besoins en ventilation.

Aujourd’hui, il chauffe plusieurs bâtiments, produit ses propres copeaux de bois à partir de résidus de grumes et fonctionne de manière fiable depuis plus de cinq ans sans se soucier des factures de chauffage.

Un exploitant agricole qui prévoyait de construire un nouveau bâtiment souhaitait éviter de devoir payer des factures de propane pendant des décennies.

En intégrant dès le départ la biomasse dans le projet, en produisant du combustible à partir de déchets de bois et en combinant le chauffage de la maison et des ateliers, le projet a permis d’atteindre un délai de rentabilité d’un peu plus de cinq ans.

Le propriétaire peut désormais compter sur des coûts de chauffage prévisibles pendant des décennies.

Lisez une étude de cas sur ce client

Ne pouvant justifier le chauffage au propane, une serre avait recours à des chaudières à bois bûche, très gourmandes en main-d’œuvre.

La biomasse automatisée a permis de supprimer le chargement nocturne, de réduire les coûts de main-d’œuvre de plus de 30 000 dollars par an, d’améliorer la croissance des plantes d’environ 10 % et d’atteindre un délai de rentabilité exceptionnel de trois ans après prise en compte des aides financières.

Lisez une étude de cas sur ce client

La plupart des gens se concentrent sur la réduction des frais de chauffage.

Nos clients nous disent souvent que les principaux avantages sont ceux qu’ils n’ont pleinement appréciés qu’après l’installation.

De nombreuses entreprises nous indiquent que le principal avantage réside dans le fait de connaître le montant de leurs frais de chauffage pour les années à venir.

Au lieu de s’inquiéter des flambées des prix du propane, elles gagnent en confiance grâce à un approvisionnement en combustible prévisible et disponible localement.

Cela leur apporte de la résilience, et pas seulement des économies.

De nombreux fabricants, exploitations agricoles et entreprises de transformation du bois produisent déjà des déchets de bois.

Au lieu de payer pour s’en débarrasser, ils les transforment en combustible pour leurs chaudières.

Certains clients acceptent même les déchets de bois provenant d’entreprises voisines, ce qui leur permet d’être rémunérés pour ce service tout en réduisant leurs propres dépenses de chauffage.

La combustion du propane dans les élevages avicoles génère de l’humidité dans le poulailler, ce qui accroît les besoins en ventilation et augmente les coûts de combustible et d’électricité.

La biomasse produit une chaleur plus sèche, ce qui améliore la santé des volailles et réduit à la fois les coûts de chauffage et d’électricité.

La réduction des coûts de chauffage grâce au passage de la biomasse au propane peut permettre une utilisation tout au long de l’année des bâtiments clés et des serres qui, sans cela, ne seraient exploités que du printemps à l’automne. Cela peut permettre aux entreprises de poursuivre leurs activités tout au long de l’hiver, ce qui crée des opportunités telles qu’une augmentation du chiffre d’affaires et la possibilité d’internaliser des opérations qui, autrement, devraient être sous-traitées. Imaginez une exploitation agricole capable de chauffer toutes ses granges et tous ses ateliers en hiver, et d’utiliser ainsi ces bâtiments chauffés pour le stockage ou la réparation du matériel.

C’est bien plus important que de simplement faire des économies de carburant.

Lorsqu’on nous demande s’il vaut mieux opter pour la biomasse ou le propane, nous ne commençons pas par parler des chaudières.

Nous commençons par poser trois questions :

• Quelle est la superficie en pieds carrés que vous chauffez ?
• Quelle est votre charge thermique ?
• Pourquoi souhaitez-vous changer les choses ?

Ces réponses nous permettent généralement de déterminer si le recours à la biomasse est pertinent.

Si les chiffres sont cohérents, nous évaluons ensuite l’approvisionnement en combustible, la configuration du projet et les objectifs à long terme avant de recommander un système.

La plus grande erreur que l’on constate consiste à comparer la biomasse et le propane en se basant uniquement sur le prix d’achat initial.

La comparaison la plus pertinente porte sur l’ensemble du cycle de vie du véhicule, sur les 20 à 30 prochaines années.

Si elle est bien choisie, une chaudière à biomasse représente bien plus qu’un simple moyen de réduire les frais de chauffage.

Il devient un actif d’entreprise à long terme qui garantit des coûts d’exploitation prévisibles, une plus grande autonomie énergétique et des décennies de fonctionnement fiable.

Si vous envisagez de franchir le pas, prenez le temps d’analyser la situation dans son ensemble. Discutez avec un spécialiste expérimenté du chauffage à la biomasse, évaluez les différentes options de combustible disponibles sur votre site et comparez le coût total sur toute la durée de vie du système — et pas seulement le prix d’installation.

C’est ainsi que vous saurez si la biomasse constitue réellement un investissement adapté à votre projet.